Простой вопрос: Google - это бренд? Почему?

Очевидно, да.

В первую очередь потому, что люди испытывают эмоции по отношению к этому сервису. Не просто выбирают его почту, его сервисы или его рекламные возможности, а делают это с удовольствием и эмоциональной вовлеченностью. Скорее всего, они могли бы получить все те же самые услуги и рекламу и на других сайтах, которые бросились догонять Google, но им нравится выбирать именно этот сервис.

Яркой иллюстрацией "брендированности" Google является постепенное переключение людей на его почту. Gmail появился относительно недавно, когда почти у всех потребителей были свои почтовые эккаунты. Поскольку большинство пользуется online-почтой в дополнение к существующей на компьютере почтовой программе, то особых причин "ломануться" на почту Google у людей не было. Но последний предложил набор достаточно интересных и местами уникальных сервисов на своем почтовом сервере и шаг за шагом люди стали подключаться к Gmail. Пока этот сервис не победил конкурентов, но Google делает правильные шаги, окружая свою почту дополнительными опциями, которые привлекают потребителей.

Это, кстати, и должен делать бренд – давать потребителю прямые и непрямые аргументы в пользу своего выбора. Но самое главное, почему можно считать Google брендом - потребители выбирают его не взвешивая все за и против, а потому, что это "модно", "выгодно", "доступно", "так делают все", "это правильно" и так далее. Потому что потребители и Google связаны эмоциями.